因原稿之类型不同或印刷目的不同，须用不同之制版方法，方能经济有效，且使原稿色调忠实再现，甚或更为美化，增加神韵。平版者，有印纹部分与无印纹部分，在版面上保持同高程度，印纹部分使其吸收印墨而排拒水分，无印纹部分使其吸收水分而排拒印墨，因水与脂肪不能混合而互相反拨，故能印刷。平版又分平面版、平凹版、平凸版等三大类。
按照印版上图文与非图文区域的相对位置，常见的印刷方式可以分为凸版印刷、凹版印刷、平版印刷及孔版印刷四大类：1.凸版印刷，印版的图文部分凸起，明显高于空白部分，印刷原理类似于印章，早期的木版印刷、活字版印刷及后来的铅字版印刷等都属于凸版印刷。2.凹版印刷，印版的图文部分低于空白部分，常用于钞票、邮票等有价证券的印刷。3.平版印刷，印版的图文部分和空白部分几乎处于同一平面，利用油水不相溶的原理进行印刷的方式。4.孔版印刷，印版的图文部分为洞孔，油墨通过洞孔转移到承印物表面，常见的孔版印刷有镂空版和丝网版等。
这类印刷加工工艺的优势是设备构造简易，低成本，印刷品质可与胶印、凹版印刷相提并论，且具备比胶印商品墨层结实的优势，柔印选用水溶性油墨和uv油墨，不环境污染。 但因为柔版的延展性很大，阶调重现性与凹版印刷和一般凸版不一样。
